Je vais partager avec vous brièvement mon expérience de bénédiction du pape François. Il a été élu et est mort pendant mon séjour à Rome, ce qui a été une grâce pour moi.
Ma première expérience avec lui a eu lieu le jour de son élection. Ce fut le 12 mars 2013, vers 19 heures, que la fumée blanche était sortie de la chapelle Sixtine. J'étais à la maison et je regardais la télévision. Dès que la fumée est devenue blanche, Eithne Hughes nous a accompagnées, Maristella SOOSAIPILLAI et moi, en voiture. Quelle joie pour moi d'arriver avant qu'il n'apparaisse !
C'est là, avec toute la foule qui s'était pressée et avait attendu sur la place Saint-Pierre, que j'ai reçu la première bénédiction du nouveau pape François.
L'année suivante au début de son pontificat, en 2014, j'ai eu la chance de participer à sa messe matinale célébrée à Sainte Marthe. C'était à l'occasion de mon jubilé d'argent : 25 ans de vie religieuse. Le pape François m'a béni personnellement et j'ai eu quelques minutes pour m'entretenir avec lui. Ma joie était d'autant plus grande que cette fois-ci, c'était face à face.
Une troisième bénédiction a eu lieu en 2022, lorsque le Saint-Père a reporté sa visite en RDC, mon pays d'origine. Il a célébré une messe en rite congolais dans la basilique Saint-Pierre avec les Congolais d'Italie en général et de Rome en particulier. J'ai été choisie pour porter les offrandes. En m'inclinant devant lui, il a béni ce que je portais et il m'a également béni.
En plus de ces bénédictions particulières, j’ai bénéficié d’autres bénédictions générales lors des Angélus et des messes dites par le Souverain Pontife, je me souviens de toutes ces bénédictions.
Lors de sa dernière messe de Pâques sur la place Saint-Pierre en 2025, il est apparu pour la bénédiction. Je suis restée dans la foule pour attendre le tour du pape dans la papamobile pour saluer et bénir la foule. Et j’ai pu bénéficier de la dernière bénédiction du pape François, à la veille de sa mort.
Lorsqu'il est mort, je suis allée m'incliner devant sa dépouille exposée dans la basilique Saint-Pierre, je me suis souvenue du chemin parcouru avec lui, sans qu'il ne me connaisse particulièrement. Et je lui ai demandé de me bénir du ciel et de prier pour moi, comme il aimait répéter aux gens de prier pour lui .
Lors de la messe de ses funérailles sur la place Saint-Pierre, j'étais encore là pour lui dire MERCI pour tout ce qu'il avait été pour l'Église et le monde, en priant surtout pour la paix. C'était aussi un adieu à lui, car il a été une grande source d'inspiration dans ma vie, depuis le début de son pontificat avec son encyclique « La joie de l'Évangile » jusqu'à « Fratelli Tutti ».
Papa Francesco, prie pour nous !
Soeur Marie-Pierre OTIBA
Communauté Locale de la Maison générale, Rome